Depuis la préhistoire, la nacre fascine par ses reflets irisés et a été utilisée par de nombreuses cultures. Ses principales applications incluent :

Bijoux et parures : Les coquillages nacrés étaient percés et enfilés pour créer des bijoux.
Décoration : Utilisée pour orner des objets d’art et religieux, mettant en valeur ses reflets.
Monnaie d'échange : Dans des régions comme l’océan Indien et le Pacifique, les coquillages servaient de monnaie, prisés particulièrement loin de leur origine.
Outils : Taillés pour former des cuillères, bols, et couteaux grâce à leur résistance.
Instruments de musique : Des coquillages étaient percés pour en faire des instruments à vent.

Certaines cultures avaient des usages spécifiques pour la nacre, comme les Chinois qui fabriquaient des figurines, ou les Amérindiens qui créaient des objets rituels. Les premiers chrétiens l'associent à la résurrection, notamment avec la coquille Saint Jacques.

Le terme "nacre" provient de l'arabe "naqqara". Elle est la doublure irisée des coquilles de mollusques, formée par la sécrétion de leur manteau. Composée de 70 à 80 % de silice et de 20 à 30 % de minéraux comme le magnésium et l’oxyde de fer, la nacre présente des couches d’aragonite et de conchyoline, créant ses reflets caractéristiques.

Les nacres peuvent varier selon les espèces de coquillages, et leur beauté a incité des tentatives de reproduction en utilisant des pigments chimiques pour obtenir un effet nacré.

La nacre est un bio minéral exceptionnel, offrant une grande résistance aux acides et à la chaleur. Elle se répare même lorsqu’elle est endommagée tant que le mollusque est vivant. Les recherches en biochimie étudient ses propriétés uniques, qui sont difficiles à reproduire.