D’un point de vue étymologique, le nom "ambre" dérive de l’arabe "anbar", qui désigne l’ambre gris, une substance aromatique sécrétée par le cachalot et utilisée en parfumerie. À l’époque de l’Antiquité, les Grecs l’appelaient "elektros" en référence à ses propriétés électrostatiques, découvertes par le philosophe Thalès. En France, le prénom Ambre est une version féminisée d'Ambroise, provenant du grec "ambrosios", signifiant "immortel".
Contrairement à une idée reçue, la pierre ambre ne provient pas de la sève de pin, mais de la fossilisation de résines végétales résultant de changements climatiques ou de blessures. La classification de l’arbre Pinus Succinifera, responsable des ambres de la Baltique, a été faite en 1890 par Hugo Conwentz. Ces conifères ont produit une grande quantité de résine lors d’événements climatiques majeurs, entraînant des modifications moléculaires sur des millions d’années. La pierre ambre s'est ensuite déplacée par les rivières jusqu'à la mer, se minéralisant progressivement pour devenir la gemme lumineuse que nous connaissons aujourd'hui.
Dès la Préhistoire, cette résine était utilisée comme colle et pour fabriquer des ornements. Aujourd'hui, l'ambre est une résine fossile jaune, prisée en joaillerie et considérée comme une pierre précieuse. Elle fait partie des trois pierres précieuses d’origine végétale, avec le diamant et le jais. Sa composition en isoprènes a nécessité des conditions spécifiques de pression et de chaleur sur des millions d'années, permettant sa polymérisation et sa solidification.
Les principaux gisements d’ambre se situent autour de la mer Baltique, notamment en Finlande, Lituanie, Lettonie, Estonie, Russie, Ukraine, Pologne, Suède, Danemark et Allemagne. Il y a plusieurs millions d'années, la mer recouvrait ces régions, où la résine s'est accumulée. D'autres gisements existent en France, au Mexique, en Birmanie et en République dominicaine, mais celles de la mer Baltique restent les plus recherchées en joaillerie.
L’histoire de l'ambre remonte à près de 45 millions d'années, lorsque des forêts recouvraient une vaste région entre l'Europe centrale et du Nord, de la mer Caspienne à la côte norvégienne. Cette résine jaune orangée, aux multiples vertus, n’a été commercialisée que plus tard, notamment le long de la célèbre "Route de l’Ambre". En raison de sa rareté, elle était considérée comme un produit de luxe, transportée avec précaution entre la mer Baltique et le fleuve Elbe, puis acheminée vers l'Empire romain.
Son utilisation commerciale remonte à des millénaires, avec des pendentifs datant de 12 000 av. J.C. Des traces de son utilisation durant l'âge néolithique ont été découvertes, y compris des bijoux et des ornements. Les routes commerciales de l'ambre ont été revitalisées par les peuples celtiques, comme en témoignent des artefacts retrouvés dans des tombeaux en Grèce, à Babylone, au Royaume Uni et en Égypte, notamment dans la sépulture de Toutankhamon. Sous l’Empire romain, l’ambre est devenue un objet de luxe, utilisée pour divers objets et comme monnaie. Dans le "Grand Livre de l’Ambre", il est rapporté qu’une commande massive a été faite à la côte Baltique sous Néron, si importante que les gladiateurs gravaient leurs combats sur des plaques d’ambre.
Au Moyen ge, Gdansk en Pologne est devenu le centre du commerce de l'ambre, où elle était utilisée pour confectionner des objets religieux, notamment des croix chrétiennes. À partir de 1250, les chevaliers teutoniques ont pris le contrôle du marché prussien, s'appropriant les réserves d'ambre de la mer Baltique et la production d'objets. La possession d'ambre sans autorisation pouvait mener à de sévères peines. Aujourd'hui, des traces de cette richesse se trouvent au château de Malbork, où plus de 2000 objets en ambre sont exposés.
Dans la mythologie, l'ambre est souvent perçue comme les larmes pétrifiées des dieux. Associée à Apollon, le dieu des arts et de la beauté, elle incarne également la jeunesse éternelle en conservant des petits animaux et des végétaux dans sa résine. Plus largement, l'ambre symbolise les liens indéfectibles du mariage et est souvent offerte lors des noces d’ambre, célébrant 34 ans de mariage.