L'aigue-marine, également connue sous les noms de bérylite ou de chrysolite, tire son nom du latin « aqua marina », signifiant « eau de mer ». C'est une variété de pierre transparente de couleur bleu clair qui était autrefois désignée sous le terme de béryl ou de zeberdjed en Égypte. Son appellation actuelle d'aigue-marine a été établie au XVIe siècle. Les principaux gisements de cette pierre se trouvent au Brésil, où elle a été découverte pour la première fois, mais on en trouve également au sommet de l'Himalaya, en Afrique, en Russie, à Madagascar et dans les mines du Pakistan. Grâce à sa dureté, l'aigue-marine était particulièrement adaptée à la gravure en creux, technique utilisée en Égypte, en Grèce et en Italie, permettant la réalisation de nombreuses œuvres d'art représentant des héros, des dieux et d'importants personnages historiques.
lpteur grec, représentant Julie, la fille de l'empereur romain Titus, est la plus célèbre. Elle a été intégrée au Moyen ge dans une magnifique composition artistique de joaillerie appelée l'écrin de Charlemagne, qui est aujourd'hui conservée à la Bibliothèque Nationale de France.
Souvent associée aux sirènes ou aux nymphes de la mythologie grecque, la pierre aigue-marine a été vénérée depuis l'Antiquité pour ses nombreuses vertus bénéfiques, liées à sa pureté et à sa transparence. Au Moyen ge, elle était utilisée pour fabriquer des boules de cristal, en raison des pouvoirs divinatoires qui lui étaient attribués. Elle était également considérée comme un remède, un porte-bonheur, et on croyait qu'elle apportait bonheur et paix aux couples.
L'aigue-marine est un minéral précieux des roches volcaniques, composé de cuivre, de silice, d'aluminium, de fer et de béryllium. Ces propriétés la rendent particulièrement recherchée dans les domaines de l'aéronautique et de l'énergie nucléaire en raison de sa résistance et de sa faible densité. Classée parmi les cyclosilicates, elle appartient à la famille des béryls, terme grec ancien signifiant « pierre bleu-vert », en référence à sa magnifique teinte, allant de l'azur transparent au bleu lagon, selon l'oxydation du fer qu'elle contient.
L'aigue-marine, qui se classe environ à 7,5 sur l'échelle de dureté de 10, peut présenter des éclats minéraux et se décline en plusieurs nuances, du translucide très clair au bleu lagon, cette dernière étant la plus prisée. Cette couleur est obtenue grâce à divers traitements tels que le chauffage, l'irradiation aux neutrons ou aux rayons gamma. On la trouve souvent dans les gisements alluviaux, accompagnée d'autres minéraux comme la lépidolite, la spessartite, la morganite ou l'héliodore. Bien que des cristaux de grandes dimensions soient parfois extraits, la plupart des échantillons se présentent sous forme de minéraux opaques gris, peu esthétiques.